Szabó Imre első kaktuszát 1971-ben kapta nászajándékba. Ettől a naptól kezdve érdeklődik e növények iránt, és gyűjti is őket. Hamarosan megismerkedett Farkas János izsáki kaktuszgyűjtővel, majd Balogh Lászlóval, akinek ekkor már szintén nagy gyűjteménye volt . Belépett a Magyar Kaktuszgyűjtők Országos Egyesületébe, és az egyesület révén eljutott élete első kiállítására is, ahol további gyűjtőkkel ismerkedhetett meg. Ekkoriban több forrásból is rendszeresen szerzett magokat, gyűjteménye nagy részét magról nevelte. Kedvence az Astrophytum nemzetség lett. A botanikai fajok mellett a hibridek iránt is érdeklődik, maga is létrehozott egy érdekes, nagy virágú formát, az Astrophytum myriostigma cv. 'Szabó Imre' néven ismert hibridet. Több évtizedes gyűjtői munkája elismeréseképpen 2011-ben megkapta az MKOE legmagasabb elismerését, az Anisits-díjat.

24 év kitartó szelektációs munkájának eredménye a létrehozott hibrid ez a továbbszaporításra kijelölt Astrophytum myriostigma cv. 'Szabó Imre'. Fotó Szabó Imre.